— А сколько нам придется плыть, — вечером поинтересовался я у Нарцисса, который сидел у костра и молча смотрел вдаль, — море-то большое…
— Плыть… — он посмотрел сквозь меня, потом сфокусировал взгляд, выныривая из своих дум, — часа три-четыре.
— Я думал, несколько дней, — удивленно воскликнул сидевший рядом Колин.
— М… — Нарцисс озадаченно потер затылок, — мы же не на северный полюс плывем. Мы плывем к порталу. Он находится на огромном острове.
— А как так получилось, что портал установили в таком неудобном месте?
— Портал ставят в определенных точках. Нельзя просто взять и поставить портал за околицей своей деревни. Маги учитывали множество факторов, — наставительно произнес магистр Энель, снисходительно глядя на нас, как на неучей.
— Поэтому их так мало? — уточнил я и попытался припомнить, чем же руководствовался сам, когда выбирал место для своего портала. С одной стороны, устанавливал его недалеко от дома, но с другой — магистр прав. Я чувствовал, что именно здесь он должен располагаться. Пусть у меня не было нужных знаний, чтобы правильно определить место, но, тем не менее, мне это удалось.
Я почувствовал, как неожиданно напрягся Нарцисс. Он весь закаменел, затем резко вскочил и, озираясь, раскрыл ладонь, показав нам амулет, который начал светиться.
— Рядом звери, к оружию! — крикнул он и схватил свое копье.
— Все в строй, встаем в круг, — взял на себя командование Поль — и в этот момент в его сторону метнулась тень. Поль не сплоховал и, резко махнув копьем, отбросил животное в сторону. При неровном свете костра мне удалось разглядеть нападающего — это была здоровая рысь. Оскалившись, она снова кинулась на моего приятеля. В этот момент Колин очень метко выстрелил из арбалета. Усиленная стрела с накопителем сделала свое дело — пробила защиту рыси, воткнувшись ей под лопатку и сбив полет. Рысь рухнула на снег — и тут же вскочила на ноги, громко рыча. В этот момент я увидел вторую рысь, летящую в прыжке ко мне, и, резко выкинув копье, умудрился промахнуться на таком расстоянии. Ее когти вцепились в мое плечо, а челюсти лязгнули, лишь чудом не дотянувшись до моего горла. Мы свалились на землю — и в этот момент Нарцисс пригвоздил ее своим копьем. Пока я лежал под телом, разобрались и со второй рысью.
— Куда ты смотрел! Как так можно было промахнуться, — укорял Поль, перебинтовывая мое плечо. К счастью, плотная куртка смягчила удар, и я не сильно пострадал.
— Будем дежурить всю ночь, — подошел к нам Нарцисс, — караульный держит амулет и, если он начинает светится, будит весь лагерь, — вдруг он замолчал, и я увидел, как округлились его глаза. Нарцисс дернулся в сторону, к копью, которое оставил у палатки. В том месте, куда он смотрел, стоял волк.
— Стойте! — резко крикнул Поль, — он не причинит нам вреда. Ведь так, — обратился он к волку. Это был наш старый знакомый — вожак стаи. Он стоят посреди нашего лагеря совершенно спокойно, полностью уверенный в своих силах.
— Так, — раздался у меня в голове его голос. Судя по тому, что все начали озираться, голос услышала вся наша компания, — я пришел предупредить. Вам надо уходить. Вы убили разведчиков. Если утром они не вернутся, их будут искать, и вас быстро найдут. Неподалеку отсюда расположился отряд зверей Нургала. Вам не выжить.
— Как интересно! — магистр Энель обошел вокруг волка. Похоже, ученый и исследователь в нем взяли верх над страхом и осторожностью, — я не чувствую в нем магии Нургала. Но это точно измененный зверь. Как такое может быть? — он вопросительно посмотрел на Нарцисса. Тот в этот момент переводил взгляд со своего амулета, который не светился, на волка, и обратно.
— Действительно, — кивнул Нарцисс и уставился на волка.
— Вы не слышите меня? Вам надо идти. Мы обследовали берег. За ночь дойдете до льдины. Мы проводим вас. По пути можем поговорить, — волк развернулся и исчез в темноте.
— Вот всегда он так, — проворчал Поль, — неразговорчивый, — пояснил он свою мысль ошарашенному магистру.
Глава 23
Всю ночь мы шли, как указывал нам вожак. Он рассказал, что нам на помощь вместе с ним отправилось чуть больше тридцати особей. Но мы видели только его — остальные под покровом темноты следовали в некотором отделении, выполняя функции разведки и охраны.
Поль рассказал немного отредактированную историю стаи, не приплетая туда меня. По его словам, это он с помощью вод Аагры помог членам стаи избавиться от магии Нургала. Все знали, что у него есть подобный опыт, и он не раз принимал в жрецы послушников. Он уверил магистра, что обряд в данном случае не сильно отличается. Магистр Энель засыпал его вопросами, так как с вожаком общение не очень ладилось. Тот или молчал, или отвечал слишком односложно, что доводило магистра до белого каления.
— Я его боюсь, — поделился со мной Колин, который шел всю дорогу рядом, посматривая на вожака, — очень страшный волк, да еще и говорит. А ты почему так безразличен? Понимаю — магистр, для него главное — наука, а ты почему не боишься?
— Он же помогает нам и не нападает, — я пожал плечами, — нет смысла его опасаться. Мы делаем одно дело. Вожак сам мечтает избавить этот мир от слуг Нургала. Те поработили его родной мир и практически взяли в рабство всю его стаю. Теперь он ищет новое место для жизни. Думаю, волки могут быть очень полезны. Тем более, они разумны.
— Безусловно! — кивнул Нарцисс, — им цены не будет на границе. Но, боюсь, многие не смогут преодолеть в себе страх, — он задумчиво посмотрел на меня и добавил, — с тобой все-таки что-то не так. Ты явно не такой простой парень из республики, каким пытаешься казаться.
В ответ я лишь пожал плечами.
Мы полностью выбились из сил, когда стало светлеть.
— Мы на месте, — раздался голос вожака в моей голове. Я огляделся — вокруг ничего не изменилось. Ну, разве что море было уже достаточно близко. Метров сто, наверное, а так — под ногами все тот же снег, рядом скалы, — мы на льдине, — пояснил волк и остановился.
— Отлично! — Нарцисс осмотрелся, — да, хорошее место.
— Отряд зверей уже напал на ваш след. Через час они будут здесь, — поторопил нас вожак.
— Сейчас все сделаем! — начал суетиться магистр. Он бегал по льдине — и откуда у него только силы взялись! — и что-то бубнил себе под нос. Иногда клал маленькие кусочки накопителя прямо на снег и продолжал одному ему видимый путь, который отмечался на снегу пьяным зигзагом.
— Магистр ищет слабые места на льдине и отмечает их. Потом по команде он взорвет части накопителей, и льдина отделится от берега, — пояснил Нарцисс, глядя на наши озадаченные лица, — нам лучше пройти поглубже, где можно устроить небольшой лагерь. Плыть долго. Успеем позавтракать и вздремнуть.
— Надо торопиться, — через некоторое время произнес волк, с любопытством наблюдая за магистром, — звери уже близко.
— Я почти закончил, — раздался в ответ голос магистра.
Посмотрев в сторону берега, я увидел, как в нашу сторону бегут звери. Еще до конца не рассвело, поэтому сложно было сказать, сколько их. Мы привычно встали в круг, держа свои копья на изготовку.
— Это моя стая, — успокаивающе произнес вожак. Когда звери приблизились, стало понятно, что это волки. Они разбежались по разным углам льдины, стараясь держаться на расстоянии от нас.
— Готовьтесь! — крикнул магистр и, отвернувшись от нас, подал энергию на разбросанные накопители. Раздались взрывы, льдина под ногами качнулась и с громким хрустом оторвалась от берега.
— Ребята, давайте! — Нарцисс кивнул магам, прибывшим с магистром из столицы. Они направились к задней части льдины. — Это очень редкие маги. Энель молодец, что привел их. Владение водой и воздухом нечасто встречается на таком уровне, как у них, — объяснил он нам.
— Я думал, они просто зазнайки! — произнес Колин, глядя им вслед.
— Это, конечно, тоже есть, но с их уровнем они могут себе это позволить, — слегка улыбнулся Нарцисс.
